Chương 9:
Tập 9: Đôi Cánh Thứ Năm

Gió tuyết trên đỉnh Vô Cực Phong chưa từng ngừng thổi qua muôn vàn kỷ nguyên. Những đợt khí lạnh cuồn cuộn tràn qua các khe đá, cuốn theo mây mờ cùng những bông tuyết tinh khôi như vệt tro tàn của đất trời, tạo nên một cõi âm u tĩnh mịch tuyệt đối. Thế nhưng, trong khoảng thời gian gần đây, cái lạnh giá dường như bị đẩy lùi đôi chút nơi vạt thổ dưỡng phía sau động phủ. Nơi ấy, những chồi hoa Mạn Đà La từng mọc thưa thớt bên rìa đá lạnh nay đã lan rộng thành một dải hoa mỏng ôm lấy chân núi. Sắc trắng thuần khiết ban đầu của loài bỉ ngạn tuyết sơn, qua từng ngày tháng lặng lẽ tích tụ linh khí, đã ngầm chuyển dịch thành một sắc hồng nhạt mềm mại tựa vạt mây chiều. Mỗi khi gió tuyết thổi qua, dải hoa ấy khẽ rung rinh, tỏa ra hơi thở ấm áp hiếm hoi như một mầm sống ngoi ngóp giữa lòng đỉnh núi vĩnh cửu.

Điệp Ly ngồi bên vạt thổ dưỡng, đôi tay nhỏ nhắn nhẹ nhàng vun lại lớp đất màu sẫm xung quanh gốc cây Tiên Quả. Những quả tròn mọng, đỏ rực như những giọt máu tươi đọng trên cành lá xanh thẫm, tỏa ra thứ hương thơm thanh mát và linh khí dồi dào. Quá trình chăm sóc vườn quả đỏ này từng là cách để nàng xua đi nỗi cô đơn tột cùng trong lòng giam lạnh lẽo. Nhưng giờ đây, từng cử chỉ của nàng đã trở nên dịu dàng và thành thục hơn. Từ sau đêm bộc phát đôi cánh thứ ba, khi những đường kinh mạch xé rách được tiên lực ấm áp của Mặc Huyền vỗ về, sự sợ hãi và oán trách quay quắt từng gặm nhấm tâm trí nàng đã dần biến mất. Nàng học cách sống hòa hoãn với cái lạnh của Vô Cực Phong, học cách tìm kiếm niềm vui trong việc chăm xới từng mầm sống nhỏ.

Nàng đưa tay ngắt một quả Tiên Quả chín mọng, lau nhẹ lớp sương tuyết đọng trên vỏ rồi mỉm cười lặng lẽ. Nàng nhớ lại khoảng thời gian mới tỉnh lại ở Vùng Đất Cổ, khi bản thân chỉ là một con Hồ Điệp yêu yếu ớt vừa hóa hình, hoảng sợ trước mọi biến động của đất trời. Khi đó, bản án hiến tế sau một trăm năm mà Mặc Huyền tuyên bố chẳng khác nào một vực thẫm đen tối nuốt chửng mọi hy vọng sống sót của nàng. Nhưng qua từng ngày tháng, qua những lần ngắm hoa bỉ ngạn, qua chuyến kinh lý nhân gian tràn ngập ánh đèn lồng rực rỡ, và qua cả những cử chỉ âm thầm che chở của vị Đạo Tôn đứng trên đỉnh Cửu Thiên, nàng bắt đầu nhận ra sự phức tạp đằng sau vẻ lạnh lùng băng giá ấy.

Thế nhưng, bình yên vốn dĩ chỉ là một lớp băng mỏng phủ trên dòng hải lưu cuồng bạo.

Trong sâu thẳm cơ thể Điệp Ly, luồng thần lực Thượng Cổ vốn bị phong ấn và bồi bổ bấy lâu bắt đầu rục rịch chuyển động. Nó không còn là những dòng chảy êm đềm như suối nhỏ, mà đã tích tụ thành một cơn sóng ngầm cuồn cuộn. Mấy ngày gần đây, mỗi lần ngồi xếp bằng tu luyện trong trận pháp trung tâm động phủ, nàng đều cảm nhận được sau lưng mình là một cảm giác nóng rát kỳ lạ, tựa như có một ngọn lửa ngầm đang thiêu rụi từng thớ thịt. Đôi cánh thứ nhất ngây thơ ban đầu, đôi cánh thứ hai rực rỡ và đôi cánh thứ ba đầy đớn đau dường như đang chịu sự cộng hưởng của một nguồn năng lượng vĩ đại hơn nhiều. Thần lực Thượng Cổ của Hồ Điệp Thần tộc đang thức tỉnh với tốc độ vượt xa dự đoán của chính nàng.

Từ xa, bên gờ đá phủ đầy băng tuyết, Mặc Huyền đứng yên như một pho tượng đá trầm mặc. Tay áo xám bạc của ông khẽ lay động theo gió, đôi mắt sâu thẳm như đầm nước vĩnh cửu lặng lẽ dõi theo bóng dáng nhỏ bé đang cẩn thận xếp từng quả Tiên Quả vào đĩa ngọc. Bề ngoài ông vẫn giữ vẻ uy nghiêm, vô tình của một vị Đạo Tôn gánh vác trật tự Tam Giới, nhưng sâu trong tâm cảnh, những sóng gió chưa từng có đang cuộn trào. Ông nhìn thấy rất rõ luồng thần lực màu vàng kim pha lẫn lam quang đang rục rịch chuyển động xung quanh Điệp Ly. Mỗi một nhịp thở của nàng, mỗi một mầm sống tỏa ra từ thân thể nàng đều báo hiệu cho một sự bộc phát mới.

Ngón tay trỏ bên tay trái của Mặc Huyền khẽ siết chặt. Trên cổ tay ông, chuỗi hạt Bồ Đề phong ấn cảm xúc và ký ức cổ đại vẫn nằm yên lặng, nhưng hai vết nứt nhỏ trên hai hạt Bồ Đề – vết nứt thứ nhất xuất hiện ở Chương 4 khi nhìn thấy nụ cười của nàng giữa vườn hoa trắng, và vết nứt thứ hai xuất hiện ở Chương 7 khi ôm lấy nàng trong đêm bộc phát đôi cánh thứ ba – như hai vệt thương tích nhức nhối trên tâm đạo của ông. Ông thừa nhận với bản thân rằng ông không còn coi Điệp Ly là một vật tế hay một công cụ đơn thuần để cứu rỗi Tam Giới. Nàng là một sinh linh thuần khiết, một linh hồn sống động đã bước vào thế giới cô quạnh của ông và làm sụp đổ từng lớp thành trì băng giá mà ông đã dựng lên suốt muôn vàn năm qua.

Thế nhưng, cái giá của sự thức tỉnh ấy lại quá đỗi nghiệt ngã. Hồ Điệp Thần tộc mọc càng nhiều cánh, thần lực tích tụ càng mạnh mẽ thì ngày Tế Thiên Đài mở ra lại càng đến gần. Mỗi lần nhìn thấy linh lực của nàng dâng cao, lòng Mặc Huyền lại bị gặm nhấm bởi sự dằn xé tột cùng giữa nghĩa vụ đối với Cửu Thiên và khát vọng bảo vệ người con gái trước mặt.

Chiều hôm ấy, khi ánh hoàng hôn đỏ quạch nghiêng mình rọi xuống bàn đá tối giản trong động phủ, sự tích tụ thần lực trong người Điệp Ly chính thức chạm đến ngưỡng cửa bùng nổ.

Không khí bên trong động phủ vốn dĩ tĩnh mịch bỗng nhiên trở nên oi nồng một cách bất thường. Những luồng linh khí cuồng bạo từ vách đá bị hút về phía trung tâm, tạo thành những cơn xoáy gió nhỏ kêu rì rầm. Điệp Ly mang đĩa Tiên Quả vừa hái bước vào động phủ, định bụng đặt lên bàn đá cho Mặc Huyền. Tuy nhiên, khi nàng mới bước đến gần sập ngọc, một luồng nhiệt lượng kinh hoàng từ lòng bàn chân đột ngột xộc thẳng lên sống lưng.

"Ư..."

Điệp Ly khẽ sthốt lên một tiếng. Khí huyết trong người nàng nháo đảo hoàn toàn, luồng thần lực Thượng Cổ tích tụ bấy lâu như một con mãnh thú bị xiềng xích bỗng dưng đứt xích, cuồng bạo lao đi khắp hệ thống kinh mạch nhỏ bé. Đau đớn dữ dội ập đến nhanh đến mức xé rách mọi sự chuẩn bị tâm lý của nàng.

"Choảng!"

Chiếc đĩa ngọc trên tay Điệp Ly trượt khỏi ngón tay, rơi xuống nền đá lạnh lẽo và vỡ tan thành nhiều mảnh nhỏ. Những quả Tiên Quả đỏ rực lăn lóc trên sàn đá, tỏa ra hào quang bất an rồi vỡ ra, giải phóng những luồng linh khí màu đỏ tươi.

Mặc Huyền đang ngồi trầm mặc bên bàn đá, ngón tay dài thắt lại bên chén trà đã nguội lạnh. Ngay khoảnh khắc chiếc đĩa ngọc vỡ tan, bóng hình ông đã biến mất khỏi vị trí. Trong một chớp mắt, ông xuất hiện ngay trước mặt Điệp Ly. Tay áo rộng tung bay theo phản xạ tự nhiên nhất để đón lấy thân hình mỏng manh đang chao đảo và chực gục xuống của nàng.

"Điệp Ly!"

Giọng nói của Mặc Huyền trầm thấp nhưng đã hoàn toàn mất đi sự điềm nhiên lạnh lẽo vốn có. Ông đỡ lấy bờ vai mảnh dẻ của nàng, và ngay lập tức, một sức nóng kinh hoàng từ thân nhiệt Điệp Ly truyền qua lớp vải y phục, xông thẳng vào lòng bàn tay ông. Toàn thân nàng run rẩy dữ dội, nước mắt vì đau đớn ứa ra nơi khóe mắt, lăn dài trên đôi má tái nhợt.

"Đạo Tôn... sau lưng ta... nóng quá... đau quá..." Điệp Ly bấu chặt lấy vạt áo xám bạc của Mặc Huyền, bờ môi nhỏ nhắn run rẩy không ngừng. Nàng cảm thấy các thớ thịt sau lưng như đang bị vô số lưỡi dao sắc nhọn cắt rạch từ bên trong.

Mặc Huyền siết nhẹ bờ vai nàng, ngón tay ông lập tức vận chuyển ngũ hành tiên lực thuần khiết, tính truyền vào qua các huyệt đạo để trấn an dòng thần lực đang điên cuồng tàn phá kinh mạch của nàng. Tuy nhiên, vừa mới tiếp xúc, luồng thần lực Thượng Cổ trong người Điệp Ly đã phản ứng cực kỳ dữ dội. Nó nhận diện tiên lực từ bên ngoài là sự xâm nhập và bùng nổ một lực lượng đẩy ngược mạnh mẽ, hất văng luồng tiên lực của Mặc Huyền ra ngoài.

"Rắc... rắc..."

Âm thanh gãy nứt kỳ quái vang lên rõ mồn một trong không gian vắng lặng của động phủ. Đó không phải là tiếng đá vỡ, mà là âm thanh biến đổi cấu trúc xương sống và sự xé rách thể xác. Sau lưng Điệp Ly, lớp y phục mỏng bị xé rách hoàn toàn. Hào quang kim sắc pha lẫn lam quang rực rỡ như hàng ngàn tia nắng chói lóa bùng nổ, rọi sáng từng góc tối của động phủ tối giản.

Không chỉ một, mà là hai đôi cánh mới cùng một lúc đang cưỡng chế xé thịt mọc ra.

Sự biến đổi diễn ra quá mức tàn nhẫn. Điệp Ly hét lên một tiếng đau đớn rồi gục hẳn vào lồng ngực Mặc Huyền. Thần lực Thượng Cổ cuồn trào làm chấn động cả không gian động phủ, các đường nét trận pháp chìm dưới sàn đá tự động phát ra tiếng ngân rung dữ dội. Đôi cánh thứ tư và đôi cánh thứ năm đồng thời giương rộng ra hai bên.

Chúng không còn nhỏ bé hay mỏng mong như những đôi cánh trước đó. Hai đôi cánh mới mang một quy mô hoành tráng, khung cánh giương cao uy nghi, bề mặt cánh phủ đầy những đốm sáng thần lực lấp lánh tựa như vô số dải ngân hà thu nhỏ. Năm đôi cánh – tổng cộng mười sải cánh lớn nhỏ tỏa ra ánh sáng rực rỡ và thần uy áp đảo của Hồ Điệp Thần tộc Thượng Cổ, bao phủ trọn vẹn thân hình nhỏ bé của Điệp Ly và vị Đạo Tôn đang ôm lấy nàng.

Sức ép linh lực từ đôi cánh thứ năm cực kỳ khủng khiếp, nó va đập mạnh mẽ vào kết giới ngọc bích bao bọc xung quanh Vô Cực Phong, tạo ra những gợn sóng hào quang lan truyền khắp đỉnh núi tuyết. Ánh lam quang nhuốm màu thần thánh chiếu rọi lên gương mặt nghiêng tái nhợt, ướt đẫm mồ hôi nhưng tràn ngập sự chịu đựng kiên cường của Điệp Ly, rồi phản chiếu sâu vào đôi mắt đang rung động mãnh liệt của Mặc Huyền.

Nàng đã sở hữu đến đôi cánh thứ năm. Đây là một cột mốc đáng sợ. Nó chứng minh rằng thần lực Thượng Cổ trong người nàng đã tích tụ được hơn một nửa chặng đường cần thiết để phục vụ cho đại lễ hiến tế.

Mặc Huyền đứng ôm chặt lấy nàng, ngón tay ông siết vào bờ vai nàng đến mức các khớp xương trắng bệch. Ông nhìn năm đôi cánh tuyệt đẹp đang tỏa sáng rực rỡ, lung linh đến mức mê đắm sau lưng nàng, nhưng trong lòng ông lại như có hàng ngàn vạn mũi kim đâm vào. Mỗi một đôi cánh mọc ra là một bước tiến gần hơn đến cái chết. Mỗi một đốm sáng thần lực lấp lánh kia lại là một giọt máu, một phần sự sống của nàng đang bị vắt cạn để chuẩn bị cho Tế Thiên Đài.

Chuỗi hạt Bồ Đề trên cổ tay trái của Mặc Huyền lại khẽ rung nhẹ. Hai vết nứt cũ không rộng thêm, nhưng không khí xung quanh chúng trở nên u ám một cách lạ thường, như thể đang nhắc nhở ông về giới hạn của sự dằn xé.

"Đã ổn rồi... Đừng sợ, có bản tôn ở đây."

Mặc Huyền cất giọng trầm đục, khàn khàn. Ông không dùng lực lượng cưỡng chế nữa, mà dịu dàng truyền từng luồng tiên lực nhỏ mịn, êm ái như dòng suối ấm áp thẩm thấu qua làn da nàng, nhẹ nhàng xoa dịu các vết thương xé thịt sau lưng và ổn định lại dòng thần lực đang cuồng bạo. Bàn tay ông run run vuốt ve mái tóc xõa tung ướt đẫm mồ hôi của Điệp Ly. "Điệp Ly, thả lỏng tâm trí, hít thở sâu..."

Điệp Ly tựa gò má vào lồng ngực vững chãi của ông, cảm nhận được nhịp tim dồn dập đằng sau lớp áo xám bạc. Nàng gật đầu mệt mỏi, từng hơi thở dồn dập bắt đầu chậm lại. Dưới sự xoa dịu dịu dàng của Mặc Huyền, năm đôi cánh lộng lẫy từ từ thu nhỏ hào quang, nhẹ nhàng khép lại sau lưng rồi chìm dần vào bên dưới làn da, biến mất sau lớp y phục đã bị rách một đường dài.

Sự kiệt sức hoàn toàn xâm chiếm lấy Điệp Ly. Nàng không còn chút sức lực nào để đứng vững, chỉ biết dính chặt lấy người Mặc Huyền, tham lam tận hưởng hơi ấm hiếm hoi và sự bảo vệ an toàn tuyệt đối mà ông mang lại giữa cái lạnh ngắt của núi tuyết Vô Cực.

Thế nhưng, chính vào khoảnh khắc sự bình yên vừa mới trở lại trong lòng động phủ, một biến cố đột ngột xẩy ra.

Sự bùng nổ thần lực Thượng Cổ từ đôi cánh thứ năm của Điệp Ly không chỉ chấn động Vô Cực Phong, mà thứ thần uy mãnh liệt ấy đã xé rách tầng mây, vươn thẳng lên Cửu Thiên cao vời vợi, đánh thức các vị thượng cổ tiên tôn đang tọa trấn tại thượng giới.

"Rầm... rầm..."

Bầu trời bên ngoài động phủ đột nhiên vang lên những tiếng sấm dội kinh hoàng. Không khí bên trong động phủ lập tức bị ép đến mức ngột ngạt, nặng trĩu uy áp. Chiếc bàn đá tối giản nằm ở trung tâm động phủ bỗng nhiên phát ra tiếng ngân rung khe khẽ. Từ khoảng không phía trên bàn đá, một dải kim quang chói mắt xé rách hư không, giáng xuống và ngưng đọng lại thành một cuộn thư truyền tin làm bằng vàng ròng. Xung quanh cuộn thư, vô số phù văn ánh kim xoay chuyển liên tục, tỏa ra khí thế cao cao tại thượng, hống hách và tàn nhẫn của Chư Tiên Cửu Thiên.

Đó là chiếu chỉ khẩn triệu từ Cửu Thiên.

Cuộn thư lơ lửng giữa không trung, phát ra một giọng nói vang dội, lạnh lẽo và đầy tính áp đặt. Giọng nói ấy qua các phù văn khuếch đại, vang vọng khắp bốn vách đá của động phủ:

"Mặc Huyền Đạo Tôn tiếp chiếu! Cảm ứng thấy thần lực Hồ Điệp Thần đã kích phát đến đôi cánh thứ năm, linh khí Tam Giới hiện tại đang ngày càng suy thoái trầm trọng, các vết nứt không gian tại hạ giới đang mở rộng. Chư Tiên Cửu Thiên đồng thuận hạ chỉ: Đạo Tôn phải lập tức sử dụng tiên thuật cưỡng chế, gia tăng tốc độ tu luyện, dồn ép linh lực để Hồ Điệp Thần mau chóng mọc đủ chín đôi cánh! Thời hạn một trăm năm không thể tiếp tục kéo dài, Tam Giới không thể chờ đợi! Phải hoàn thành đại lễ hiến tế trong thời gian ngắn nhất!"

Từng lời, từng chữ của cuộn thư truyền tin rơi xuống như những gáo nước băng dội thẳng vào lòng động phủ. Giọng nói ấy hoàn toàn coi sự sống của một sinh linh thuần khiết như Điệp Ly chỉ là một món hàng hóa, một công cụ có thể tùy ý dồn ép, vắt cạn và tiêu hủy để phục vụ cho cái gọi là đại cục Tam Giới. Họ không hề quan tâm đến việc xé thịt mọc cánh đau đớn ra sao, không quan tâm đến việc cưỡng chế dồn ép linh lực sẽ làm thể chất nàng suy kiệt đến mức nào.

Thân hình Điệp Ly trong lòng Mặc Huyền run lên một nhịp dữ dội. Nàng ngẩng đầu nhìn cuộn thư mang kim quang chói mắt kia, đôi mắt tròn xoe tràn ngập sự bàng hoàng và sợ hãi. Nàng nhận ra giọng điệu ấy. Đó chính là thứ giọng điệu tàn nhẫn của những kẻ đứng ở đỉnh cao quyền lực – những kẻ đã định sẵn số phận vật tế cho nàng ngay từ ngày nàng mới hóa hình.

Nàng run rẩy ngước mắt nhìn lên Mặc Huyền. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, sự sợ hãi cũ kỹ lại trỗi dậy trong lòng nàng. Nàng sợ ông sẽ lạnh lùng gật đầu tiếp nhận chiếu chỉ. Nàng sợ ông sẽ quay lại vẻ tàn nhẫn ban đầu, tuân theo lệnh của Cửu Thiên mà dùng tiên thuật cưỡng chế ép nàng vào đường chết mau chóng hơn.

Nhưng Điệp Ly đã nhầm.

Mặc Huyền vẫn đứng yên tại chỗ, nhưng toàn thân ông tỏa ra một luồng sát khí lạnh lẽo và cuồng bạo chưa từng có. Đôi mắt sâu thẳm vốn dĩ luôn tĩnh lặng như mặt hồ băng của ông chợt lóe lên dải ngũ hành quang mang chói lóa. Sắc mặt ông u uẩn đến mức đáng sợ, lồng ngực phập phồng dưới áp lực đè nén đến cực hạn. Bàn tay ông đang ôm bờ vai Điệp Ly run lên nhè nhẹ – không phải vì sợ hãi, mà vì một sự phẫn nộ tột cùng đang bùng phát từ sâu trong tâm khảm.

Cửu Thiên hối thúc. Chư Tiên ép buộc. Họ coi nàng là vật tế, coi ông là một lưỡi đao vô tình thực thi nghĩa vụ. Bấy lâu nay, ông đè nén sự dằn xé nội tâm, ông chịu đựng những vết nứt trên chuỗi hạt Bồ Đề để giữ vững cái trật tự giả tạo ấy. Nhưng ngay khoảnh khắc này, khi nhìn thấy Điệp Ly vừa mới chịu đựng cơn đau xé thịt để mọc đôi cánh thứ năm, khi nghe thấy những lời cưỡng chế tàn nhẫn muốn dồn nàng vào đường chết nhanh hơn nữa... sợi dây xích vô hình trói buộc tâm đạo của Mặc Huyền đã chính thức bị đứt đoạn.

"Gia tăng tốc độ? Dồn ép linh lực?"

Mặc Huyền cất tiếng. Giọng nói của ông không lớn, nhưng lại chứa đựng một uy áp khủng khiếp khiến toàn bộ không gian động phủ chấn động. Đó là sự giận dữ bộc phát của người mạnh nhất Cửu Thiên khi bị xúc phạm đến giới hạn cuối cùng.

"Mặc Huyền Đạo Tôn! Ngươi còn không mau tiếp chiếu, chấp hành ý chí của Chư Tiên—" Cuộn thư truyền tin tiếp tục phát ra âm thanh hối thúc đầy hống hách và hãm hại.

"Câm miệng!"

Mặc Huyền lạnh lùng thốt ra hai chữ. Bàn tay phải của ông giơ lên, năm ngón tay xòe ra hướng thẳng về phía cuộn thư kim sắc đang lơ lửng giữa không trung.

"Xoẹt!"

Một luồng ngũ hành tiên lực cuồng bạo pha lẫn sát khí lạnh lẽo tuyệt đối bùng nổ từ lòng bàn tay ông. Không còn là sự dịu dàng êm ái khi chữa trị cho Điệp Ly, mà là một lực lượng hủy diệt nguyên sơ. Luồng năng lượng màu lam thẫm rực rỡ như ngọn lửa băng giá bao bọc lấy cuộn thư truyền tin, nghiền nát lớp phù văn bảo vệ bên ngoài trong chớp mắt.

"Mặc Huyền! Ngươi muốn công khai chống lại Cửu Thiên sao?! Ngươi quên mất trách nhiệm Đạo Tôn rồi sao?!" Giọng nói trong cuộn thư trở nên hoảng loạn và giận dữ tột cùng.

Mặc Huyền không đáp lại một lời nào. Đôi mắt ông đỏ ngầu một vệt sát khí lạnh lẽo. Bàn tay giơ giữa không trung của ông siết chặt lại thành một nắm đấm.

"Đùng!"

Một tiếng nổ dữ dội vang lên. Cuộn thư truyền tin làm bằng vàng ròng cùng chiếu chỉ uy nghiêm của Chư Tiên Cửu Thiên lập tức bị ngọn lửa tiên lực thiêu rụi hoàn toàn. Chiếu chỉ hóa thành một đống tro bụi đen xì, rơi lả tả xuống mặt bàn đá tối giản. Ánh kim quang hống hách chói mắt tan biến sạch sẽ, trả lại cho động phủ không gian mờ tối, ngột ngạt và tĩnh mịch ban đầu.

Màn bộc phát diễn ra quá nhanh, quá tàn nhẫn và dứt khoát. Điệp Ly đứng tựa vào người Mặc Huyền, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ấy từ đầu đến cuối mà không khỏi ngỡ ngàng. Đôi mắt nàng mở to, trái tim đập liên hồi trong lồng ngực.

Nàng nhìn đống tro bụi còn vương chút khói đen trên bàn đá, rồi lại nhìn gương mặt góc cạnh, lạnh xám nhưng tràn ngập sự phẫn nộ đè nén của Mặc Huyền. Lần đầu tiên kể từ khi hóa hình, nàng thấy vị Đạo Tôn uy nghiêm, người luôn đại diện cho luật lệ và trật tự tối cao của Cửu Thiên, lại có hành vi bộc phát chống đối lại chính những kẻ đứng đầu thượng giới. Ông đã đánh tan chiếu chỉ của Chư Tiên. Ông đã công khai từ chối việc dồn ép nàng vào con đường chết nhanh hơn.

"Đạo Tôn..." Điệp Ly thốt lên khe khẽ, giọng nói run rẩy chứa đựng sự xúc động sâu sắc.

Trong khoảnh khắc ấy, một làn sóng nhận thức mới mẻ và đau đớn cuộn dạt trong tâm trí Điệp Ly. Nàng nhận ra mình đã hoàn toàn sai. Mặc Huyền chưa bao giờ là kẻ tàn ác muốn đẩy nàng lên tế đàn. Ông không phải là kẻ săn đuổi hay kẻ đao phủ máu lạnh. Người đàn ông này, vị Đạo Tôn gánh vác trật tự Tam Giới này, mới chính là người đang gánh chịu một áp lực khổng lồ, một sự đè nén tàn nhẫn từ ý chí tập thể của Cửu Thiên. Ông đứng ở ranh giới giữa sự sống của nàng và sự tồn vong của thế giới, bị ép phải làm một kẻ vô tình, nhưng nội tâm ông lại đang nổi sóng ngầm cuồng bạo.

Mặc Huyền từ từ hạ bàn tay xuống, hơi thở của ông vẫn còn chút dồn dập. Ngọn lửa phẫn nộ trong mắt ông từ từ lặn xuống, nhường chỗ cho một sự trầm tư sâu thẳm và u tối. Ông quay sang nhìn Điệp Ly, thấy nàng đang nhìn mình bằng đôi mắt đong đầy sự thấu hiểu, xót xa và tin tưởng, không còn một chút sợ hãi hay oán trách nào nữa.

"Nàng... có sao không?" Mặc Huyền cất giọng, khàn khàn và mệt mỏi.

Điệp Ly lắc đầu nhẹ nhàng. Nàng đưa bàn tay nhỏ nhắn lên, ngón tay run rẩy chạm nhẹ vào tay áo xám bạc của ông, nơi bàn tay ông vẫn đang siết chặt.

"Ta không sao. Đôi cánh thứ năm... đã ổn định rồi." Điệp Ly dịu dàng nói, ánh mắt nàng dừng lại trên đống tro bụi trên bàn đá. "Đạo Tôn... người làm như vậy với Cửu Thiên, họ có..."

"Đừng quan tâm đến họ." Mặc Huyền ngắt lời nàng. Giọng nói của ông khôi phục lại sự kiên định, nhưng bên trong chứa đựng một quyết tâm ngầm tàn nhẫn. "Ở Vô Cực Phong này, bản tôn mới là người quyết định. Không ai có quyền can thiệp, dù là Chư Tiên hay Thiên Đạo."

Mặc Huyền bước đến bên bàn đá, phất nhẹ tay áo làm tan đi đống tro bụi cuối cùng. Tuy nhiên, sự tĩnh lặng trở lại không làm dịu đi không khí ngột ngạt. Việc đánh tan thư truyền tin chỉ là một phản ứng bộc phát chống lại sự hối thúc, nhưng nó đã chính thức đánh dấu một bước ngoặt không thể đảo ngược: Mặc Huyền đã không còn là một Đạo Tôn thụ động chấp nhận sứ mệnh.

Sóng ngầm đã bắt đầu dâng cao bên dưới lớp băng vĩnh cửu của Vô Cực Phong.

Bên ngoài động phủ, biển hoa Mạn Đà La sắc hồng nhạt khẽ lay động trong gió tuyết. Hoàng hôn dần tắt, nhường chỗ cho đêm đen bao trùm lên đỉnh núi lạnh lẽo. Điệp Ly nhìn bóng lưng trầm mặc của Mặc Huyền đứng bên bàn đá, lòng nàng tràn ngập một cảm giác kỳ lạ – một sự đan xen giữa tình cảm mến mộ sâu sắc và nỗi dự cảm về một bão tố kinh hoàng sắp sửa ập đến Tam Giới.